Depuis 1999, les techniciens des 17 fédérations de chasse réalisent chaque année des comptages des palombes hivernantes dans le grand Sud-Ouest de la France. Ces opérations s’appuient sur deux protocoles distincts adaptés aux spécificités des milieux agricoles et de la zone forestière des Landes de Gascogne.
Comptage en zone agricole
En milieu agricole, ces recensements reposent largement sur un réseau d’observateurs bénévoles. Les comptages, organisés sous forme de « flash », consistent à visiter tous les dortoirs susceptibles d’abriter des pigeons ramiers. Les opérations se déroulent à l’aube, l’observateur étant positionné avant le lever du jour. Une estimation préalable des pigeons entrant au dortoir est réalisée la veille en fin d’après-midi, permettant de localiser les points de concentration.
Comptage en zone forestière
Dans la zone forestière, les palombes sont plus dispersées le soir, mais se regroupent autour des grandes cultures enclavées en milieu de journée. Le recensement nécessite alors un survol des lisières agricoles pour effaroucher les oiseaux posés sur les arbres, les regroupant en vols observables.
Une évolution stable depuis 1999
L’objectif principal de ces recensements est de suivre l’évolution des effectifs hivernants sur cette vaste zone d’année en année. Depuis le début du programme, les données montrent une tendance stable, voire une légère augmentation des populations hivernantes. Cependant, d’importantes variations sont observées entre décembre et janvier, liées aux nombreux déplacements des oiseaux en quête de nourriture.
En moyenne, entre 800 000 et 1,2 million de palombes hivernent chaque année dans le grand Sud-Ouest, témoignant de l’importance de cette région pour l’espèce durant cette période critique.
